Un budget de 23 millions d'euros a été engagé par le groupe Casinos Austria International. Il y avait comme un léger accent de précipitation, hier midi, à l'heure de l'ouverture officielle du Grand Casino Brussels, le premier lieu du genre dans la capitale, qui dévoile ses machines à sous et tables de jeu sur 6.200 mètres carrés.

Aspirateurs en marche, outillage électrique toujours en service et ouvriers visibles partout; restaurants et bars pas vraiment approvisionnés: les responsables avaient annoncé qu'ils ouvriraient avant Noël, et s'ils ont voulu se tenir à la date, il semble clair qu'un délai de quelques jours ou semaines supplémentaires n'aurait pas été un luxe! Certes, le bureau d'architecture bruxellois Boa a tout mis en oeuvre pour transformer l'ancienne salle de la Madeleine, bien connue jadis pour son célèbre bal des fonctionnaires, en salle de jeu design et moderne, voire avant-gardiste.

Tim Cullimore, le directeur du casino, confiait hier que le budget total atteint les 23 millions d'euros. Le décor, sur trois niveaux, est fait de cristal et de verre avec, au centre, un ascenseur circulaire en verre, jouxtant un bar ultra-moderniste, comme recouvert d'une coquille translucide, où les premières bouteilles de champagne arrivaient hier. Le rouge est partout la couleur dominante: même sur les tables de jeu, où les tapis sont plus traditionnellement verts.

Les caméras aussi sont partout: on en compte plus de 200 pour surveiller les moindres faits et gestes des joueurs. Quant au personnel - 256 personnes ont été engagées -, chaque employé est doté d'une carte d'accès magnétique individualisée: seules les caissières et caissiers, par exemple, ont accès aux caisses et manipulent l'argent.

«Je dirais que l'ouverture de notre casino a été relativement facile, notait, soulagé, Tim Cullimore (le groupe Casino Austria compte plus de 80 casinos partout dans le monde). Nous avons eu de très bons contacts avec la ville de Bruxelles et la Région. Ce qui fait notre différence? Notre casino est plus grand et propose une plus grande offre au niveau des machines.» Objectif fixé: y attirer un millier de clients par jour, dès 2006.

21 tables et 206 machines à sous :

Petit tour du propriétaire de ce casino bruxellois que les architectes et propriétaires ont voulu comme un casino moderne, élégant, «où l'on n'a pas peur d'être vu». Tout en gardant, disent-ils, «la chaleur et la convivialité si typiques de Bruxelles». D'où leur choix de la couleur rouge en dominante sur les trois niveaux.

Tables de jeux: on en compte 13 au rez-de-chaussée, qui est l'espace principal. Avouons-le: ça fait peu, par rapport à l'espace machines à sous, qui semble énorme à côté. Il faut ajouter encore 8 tables au premier étage, considéré comme VIP: entendez surtout que les mises de départ y seront plus importantes!

Machines à sous: 201 de toutes sortes au rez et seulement 5 au premier étage.

Mises: il y en a pour toutes les bourses, mais il semble clair que les machines à sous, desquelles il est aussi plus difficile de décrocher, seront plus fréquentées: on peut dans certaines déjà y glisser des pièces de 1 cent! Aux tables de jeux du rez-de-chaussée, la mise débute à 2 euros selon les jeux et monte jusqu'à 25€. A l'étage VIP, la mise monte de 50 à 100 €.

Jeux: le Blackjack, le Brussels Stud Poker, la roulette anglaise, le Punto Banco.

Restaurants: au rez, le Crystal food bar, genre de bar-buffet rapide, proposera par exemple les six huîtres à 14 € ou un sandwich au jambon serrano à 5 €... Au bar, la coupe de champagne sera facturée 7 €. A l'étage, un grand chef, Michel D. (premier prix Prosper Montagné en 1997), a été engagé pour officier au restaurant La Madeleine, en cuisine ouverte sur la salle. Le restaurant, seul, est accessible à tous, sans pour autant être joueur. Tout comme une salle au second étage, qui pourra être louée pour des séminaires, banquets, réceptions.

Carte de membre: gratuite et délivrée à vie, elle s'obtient à l'entrée sur présentation de la carte d'identité. Elle permet aussi d'accéder au restaurant. Vestiaire et tenue: le premier est obligatoire, dès l'entrée, tandis qu'un membre du personnel se réserve le droit de jeter un regard sur votre tenue. Le directeur parle de tenue décente: pas de survêtement de sports et baskets, mais le jeans (non troué et propre) n'est pas interdit et la cravate n'est pas obligatoire.

Parkings: inexistant et c'est là un gros inconvénient en plein centre ville! Des arrangements ont toutefois été trouvés avec le parking Congrès/Albertine, à côté de la gare centrale, mais cela reste payant...

Détails pratiques: le casino, situé 12 rue Duquesnoy à 1000 Bruxelles est ouvert tous les jours de midi à 4h du matin et est fumeurs admis.